Waarom Zuko van Avatar nog steeds het internet verovert

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon verscheen, had niemand kunnen voorspellen dat een van de personages bijna twintig jaar later nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds de film op Paramount+ en in sommige bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een duidelijke obsessie: me laten zien hoe prachtig volwassen Zuko eruitziet. Geen filmclips, maar bewerkte video's. Langzaam afgespeeld, ingezoomd en perfect van kleur voorzien. ### Waarom Zuko zo populair is Dezelfde paar shots verschijnen steeds opnieuw, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type'-bewerking. Andere gebruiken muziek van Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere combineert Zuko met het virale geluid van steeds gekker wordende katten die miauwen. Weer een andere gebruikt blaffende honden. Een maker barstte in tranen uit bij het uitleggen hoe oneerlijk knap volwassen Zuko eruitziet. Ik begreep elk woord. Op X zijn de reacties nog minder ingetogen. 'Zuko is zo sexy, gewoon zittend met zijn spieren en zijn haar in een knot,' leest een virale post. Een andere verklaart: 'Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen.' ### De kracht van fanbewerkingen Helaas blijven veel van deze bewerkingen niet lang bestaan. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak verwijderd zodra ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch is het lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een bewerking verdwijnt, heeft het al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen: honderdduizenden views verzameld, TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd, en opmerkingen gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien maar het nu wel willen. - Fanbewerkingen genereren organisch miljoenen views - Ze inspireren gesprekken en delen op sociale media - Ze wekken nieuwsgierigheid op bij nieuwe kijkers ### De edit als de nieuwe trailer Studio's besteden miljoenen om het publiek enthousiast te maken voor een film. Ondertussen doen fans dat organisch, met bewerkingen van twintig seconden per keer. In 2025 is de bewerking de nieuwe trailer geworden. Een van mijn vrienden heeft meerdere keren geprobeerd de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-bewerkingen van knappe Zuko te hebben gezien, stuurde ze me een bericht: of ik met haar naar de film wilde in de bioscoop. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt geliefde personages niet alleen in leven, maar introduceert ze ook bij mensen die ze de eerste keer hebben gemist. ### Een tijdloos fenomeen Wat er met Zuko gebeurt, is meer dan een virale trend. Het herinnert ons eraan dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe publieken via fanbewerkingen, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden aangedreven. Dante Basco, die de tiener-Zuko in de originele serie insprak, heeft dit in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor het vijftienjarig jubileum van de serie in 2020, beschreef Basco Avatar als 'zo tijdloos' en zei hij blij te zijn dat 'een nieuwe generatie het nu ontdekt'. Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: 'Fans volgden het altijd en deden aan cosplay.' Die blijvende enthousiasme verklaart waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans nieuw beeldmateriaal gegeven, maar heeft de fascinatie niet gecreëerd. Het heeft alleen een vuurtje aangewakkerd dat al bijna twintig jaar stilletjes online brandt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetlieveling.