Waarom Zuko uit Avatar TikTok overneemt (en jij ook verslaafd raakt)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: De Legende van Aang in 2005 op Nickelodeon verscheen, kon niemand voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is het zover. Sinds de serie op Paramount+ en in sommige bioscophen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn pracht zie. Geen clips uit de film. Edits. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect van kleur voorzien. ### Hoe TikTok Zuko viraal maakte Dezelfde handvol shots verschijnen keer op keer, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat "Jealous Type"-edit. Andere edits gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere koppelt Zuko aan de virale audio van steeds paniekeriger wordende katten - de universele soundtrack voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersenen laten kortsluiten. Weer een andere gebruikt blaffende honden. Een maker barstte in tranen uit bij het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. Op X zijn de reacties nog minder geremd. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend, eruitziend als een berg spieren met zijn haar in een knot," leest een virale post. Een ander verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen." ### De juridische realiteit van fan-edits Helaas blijven veel van deze edits niet lang bestaan. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. In de praktijk is het moeilijker te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft het meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen. Het heeft honderdduizenden views verzameld. Het heeft TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd. Het heeft de reacties gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nog nooit hebben gezien maar het nu opeens willen. ### Van fan-edits naar culturele impact Studio's geven miljoenen uit om publiek te overtuigen om naar een film te kijken. Ondertussen doen fans het organisch, de ene 20-seconden-edit na de andere. In 2025 is de edit de trailer geworden. Een van mijn eigen vrienden heeft meer dan eens geprobeerd in de originele Avatar-serie te komen. Het klikte nooit. Maar na dagen waarin TikTok haar edit na edit van hete Zuko voorschotelde, sms'te ze of ik haar mee wilde nemen naar de film in de bioscoop. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven - het blijft ze introduceren aan mensen die ze de eerste keer hebben gemist. ### De blijvende aantrekkingskracht van Zuko Wat er met Zuko gebeurt, spreekt over iets groters dan een virale trend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, generatie naar generatie, en vinden nieuwe publiek via fan-edits, memes, fan-art en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden aangedreven. Dante Basco, die de tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview voor de 15e verjaardag van de show in 2020 noemde Basco Avatar "zo tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt." Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween, en zei dat fans "altijd bleven volgen en cosplayen." Die aanhoudende enthousiasme helpt verklaren waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het creëerde niet de fascinatie. Het wakkerde er gewoon een aan die al bijna twintig jaar rustig online floreert. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetboyfriend.