Waarom Zuko TikTok overneemt en waarom niemand klaagt

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: De Legende van Aang in 2005 op Nickelodeon verscheen, had niemand kunnen voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds de live-action film op Paramount+ en in sommige bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een vaste obsessie ontwikkeld: me laten zien hoe volwassen Zuko eruitziet in al zijn pracht. Geen clips uit de film, maar bewerkte video's. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect van kleur voorzien. ### Wat zijn Zuko-edits precies? Dezelfde paar shots verschijnen steeds opnieuw, maar elke edit heeft een eigen stijl. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat "Jealous Type"-edit. Andere creators gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere edit combineert Zuko met het virale geluid van steeds paniekeriger miauwende katten - de universele soundtrack voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersenen laten haperen. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Een creator barstte in tranen uit tijdens het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. Op X zijn de reacties nog minder ingehouden. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend met zijn gespierde lijf en zijn haar in een knot," leest een virale post. Een andere verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen." ### Waarom deze edits zo snel verdwijnen Helaas blijven veel van deze edits niet lang bestaan. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. In de praktijk is het lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft het meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen: honderdduizenden views verzameld, TikTok-stiches en reactievideo's geïnspireerd, en reacties vol met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nog nooit hebben gezien maar het nu opeens willen kijken. Studio's geven miljoenen euro's uit om publiek te overtuigen dat ze een film moeten zien. Ondertussen doen fans dat organisch, met één 20-seconden-edit tegelijk. In 2025 is de edit de trailer geworden. ### De magie van internetfandom Een van mijn eigen vriendinnen heeft meerdere keren geprobeerd de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagen waarin TikTok haar de ene na de andere edit van knappe Zuko liet zien, stuurde ze me een bericht: of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde gaan. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven, maar introduceert ze ook bij mensen die ze de eerste keer hebben gemist. Wat er met Zuko gebeurt, gaat verder dan een virale trend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe publieken via fanedits, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven. Dante Basco, die de tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor de 15e verjaardag van de serie in 2020, beschreef Basco Avatar als "tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt." Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween, met fans die "altijd bleven volgen en cosplayen." ### Conclusie: de edit als nieuwe trailer Die blijvende enthousiasme verklaart waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het heeft de fascinatie niet gecreëerd. Het heeft alleen een vlam aangewakkerd die al bijna twintig jaar rustig online brandt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetlieveling. Dus de volgende keer dat je een Zuko-edit op TikTok ziet, weet dan: het is niet zomaar een trend. Het is een bewijs van de kracht van fandom en hoe een personage decennia later nog steeds nieuwe harten kan veroveren.