Waarom Zuko TikTok overneemt (en jij je afvraagt waarom)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon verscheen, had niemand kunnen voorspellen dat een van de personages bijna twintig jaar later nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er gebeurd is. Sinds de film op Paramount+ en in de bioscoop verscheen, heeft mijn TikTok-algoritme een bijzondere obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko zie in al zijn pracht. Geen filmclips, maar bewerkte video's. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect van kleur voorzien. Dezelfde paar shots verschijnen steeds opnieuw, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type' bewerking. Andere creators gebruiken muziek van Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere bewerking koppelt Zuko aan het virale geluid van steeds paniekeriger miauwende katten. Weer een andere gebruikt blaffende honden. Een creator barstte in tranen uit tijdens het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### Waarom Zuko zo populair is op sociale media Op X zijn de reacties nog minder ingetogen. 'Zuko is zo sexy, gewoon zittend met zijn haar in een knot,' leest een virale post. Een ander verklaart: 'Volwassen Zuko is zo ontzettend knap. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen.' Het internet heeft opnieuw een consensus bereikt. Helaas blijven deze bewerkingen niet lang bestaan. Omdat ze auteursrechtelijk beschermd materiaal bevatten, worden ze vaak verwijderd zodra ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch gezien is het lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een bewerking verdwijnt, heeft het meestal al precies gedaan wat goede marketing hoort te doen: honderdduizenden views verzamelen, TikTok-stitches en reactievideo's inspireren, en opmerkingen vullen met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nog nooit hebben gezien maar het nu wel willen. ### De kracht van fan-creaties Studio's geven miljoenen uit om publiek te overtuigen dat ze een film moeten zien. Fans doen het ondertussen organisch, één bewerking van 20 seconden per keer. In 2025 is de bewerking de trailer geworden. Een vriendin van mij heeft meerdere keren geprobeerd de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-bewerkingen van knappe Zuko te hebben gezien, stuurde ze een berichtje of ik met haar naar de film wilde in de bioscoop. Dat is de magie van internetfandoms. Het houdt niet alleen geliefde personages levend, maar blijft ze ook introduceren aan mensen die ze de eerste keer gemist hebben. ### Wat dit zegt over internetcultuur Wat er met Zuko gebeurt, gaat verder dan een virale trend. Het herinnert ons eraan dat sommige personages nooit echt het internet verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe publieken via fanbewerkingen, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven. Dante Basco, de stem van tiener Zuko in de originele serie, heeft dit in realtime zien gebeuren. In een interview voor het 15-jarig jubileum van de show in 2020 beschreef hij Avatar als 'zo tijdloos' en zei hij blij te zijn dat 'een nieuwe generatie het nu ontdekt'. Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: 'fans blijven het altijd volgen en cosplayen.' ### De blijvende aantrekkingskracht van Zuko Die blijvende enthousiasme verklaart waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het heeft de fascinatie niet gecreëerd. Het heeft simpelweg een vuur aangewakkerd dat al bijna twintig jaar stil online brandt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetlieveling. Het is een perfecte storm van nostalgie, aantrekkingskracht en de kracht van internetfandoms die blijft bewijzen dat goede personages nooit echt verdwijnen.