Waarom Zuko-edits TikTok overnemen (en dat is geen slechte zaak)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon in première ging, kon niemand voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds Avatar Aang: The Last Airbender op Paramount+ en in geselecteerde bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme één obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko zie in al zijn prachtige, danmei-achtige glorie. Niet clips uit de film. Edits. Vertraagd. Ingezoomd. Kleurgecorrigeerd tot in de perfectie. Dezelfde handvol shots verschijnt steeds opnieuw, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type'-edit. Anderen gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Weer een ander koppelt Zuko aan de virale audio van steeds wilder wordende katten die miauwen – het universele geluid voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je brein kortsluiten. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Eén maker barstte in tranen uit bij het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### De reacties op X zijn nog minder ingetogen Op X zijn de reacties nog minder gereserveerd. 'Zuko is zo sexy, gewoon zittend met een gespierd lijf en zijn haar in een knot', luidt een virale post. Een ander verklaart: 'Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te hebben.' Het internet lijkt opnieuw een consensus te hebben bereikt. Helaas overleven veel van deze edities niet lang. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film betreft, worden ze vaak bijna net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch gezien is het wat moeilijker te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft hij meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen. Honderdduizenden views verzameld. TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd. De reacties gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien maar het nu opeens wel willen. ### De edit is de nieuwe trailer Studio's geven miljoenen uit om het publiek te overtuigen om naar een film te kijken. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-secondenedit tegelijk. In 2026 is de edit de trailer geworden. Een van mijn eigen vrienden heeft meer dan eens geprobeerd om de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-edits van hete Zuko te hebben gezien, stuurde ze me een berichtje met de vraag of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven – het blijft ze introduceren bij mensen die ze de eerste keer om de een of andere reden hebben gemist. ### Waarom sommige personages nooit verdwijnen Wat er met Zuko gebeurt, spreekt tot iets groters dan een virale lusttrend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fanedits, memes, fanart en aanbevelingen die meer worden aangedreven door fandom dan door marketing. Dante Basco, die de tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor het 15-jarig jubileum van de show in 2020 beschreef Basco Avatar als 'zo tijdloos' en zei hij blij te zijn dat 'een nieuwe generatie het nu ontdekt'. Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween, omdat fans 'er altijd mee bezig bleven en cosplayden'. ### Een fascinatie die al bijna twintig jaar leeft Die blijvende enthousiasme helpt verklaren waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het creëerde de fascinatie niet. Het deed alleen een vlam oplaaien die al bijna twee decennia rustig online gedijt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetboyfriend. De kern is simpel: goede verhalen en sterke personages overleven de tijd. En zolang er fans zijn die hun liefde delen via creatieve edits, blijft Zuko relevant – of de copyrightclaims dat nu leuk vinden of niet.