Waarom volwassen Zuko TikTok overneemt (en waarom dat slim is)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon debuteerde, had niemand kunnen voorspellen dat bijna twintig jaar later één van de personages nog steeds tot de favoriete fictieve vriendjes van het internet zou behoren. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds Avatar Aang: The Last Airbender op Paramount+ en in geselecteerde bioscopen verscheen, heeft mijn TikTok-algoritme één duidelijke obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn pracht zie. Niet alleen clips uit de film. Nee, het gaat om edits. Vertraagd. Ingezoomd. Kleurgecorrigeerd tot in de perfectie. Dezelfde handvol shots verschijnt steeds opnieuw, telkens getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type' edit. Andere creators gebruiken muziek van Sabrina Carpenter of Britney Spears. Weer een ander combineert Zuko met de virale audio van steeds paniekeriger miauwende katten – het universele geluid voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat je hersenen even op tilt slaan. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Eén creator barstte in tranen uit terwijl ze probeerde uit te leggen hoe oneerlijk knap volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### De reacties op X zijn nog minder ingetogen Op X zijn de reacties nog minder geremd. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend met zijn gespierde lijf en zijn haar in een knotje," luidt een virale post. Een ander verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen." Het internet lijkt opnieuw tot een consensus te zijn gekomen. Helaas overleven veel van deze edits niet lang. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film betreft, worden ze vaak net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. In de praktijk is het wat lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft hij meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen. Hij heeft honderdduizenden views verzameld. Hij heeft TikTok-stiches en reactievideo's geïnspireerd. En de reacties staan vol met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien, maar het nu ineens wel willen. ### De edit als de nieuwe trailer Studio's geven miljoenen uit om het publiek te overtuigen dat ze een film belangrijk moeten vinden. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-seconden-edit tegelijk. In 2026 is de edit de trailer geworden. Een vriendin van mij heeft meerdere keren geprobeerd om de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-edits van knappe Zuko te hebben gezien, stuurde ze me een appje met de vraag of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages levend – het blijft ze ook introduceren bij mensen die ze de eerste keer gemist hebben. ### Waarom Zuko nooit echt verdwijnt Wat er met Zuko gebeurt, gaat over iets groters dan een virale lusttrend. Het herinnert ons eraan dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie op generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fan-edits, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven. Dante Basco, de stem van tiener-Zuko in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor de 15e verjaardag van de show in 2020, omschreef Basco Avatar als "zo tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt." Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: fans "blijven het altijd volgen en cosplayen." ### Een fascinatie die al twintig jaar smeult Dat blijvende enthousiasme helpt verklaren waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het creëerde de fascinatie niet. Het heeft alleen een vlam aangewakkerd die al bijna twee decennia rustig online brandt. En het helpt natuurlijk ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internet-boyfriend. Dus de volgende keer dat je een Zuko-edit voorbij ziet komen op je For You-pagina, weet dan: dit is niet zomaar een trend. Dit is een bewijs van de kracht van fancultuur, die blijft verrassen en verbinden – één edit tegelijk.