Waarom volwassen Zuko nu overal op je TikTok-feed verschijnt

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon in première ging, kon niemand voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds de film Avatar: The Last Airbender op Paramount+ en in geselecteerde bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een duidelijke obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn pracht zie. Niet met clips uit de film, maar met edits. Vertraagd, ingezoomd en tot in de perfectie gekleurd. Dezelfde paar shots verschijnen steeds opnieuw, elke keer getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat "Jealous Type"-edit. Anderen gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Weer een ander combineert Zuko met de virale audio van steeds paniekeriger miauwende katten - het universele geluid voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersenen laten haperen. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Eén maker barstte in tranen uit bij het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### De reacties op X zijn nog minder ingetogen Op X zijn de reacties nog minder geremd. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend, eruitziend alsof hij keihard heeft getraind met zijn haar in een knot," luidt een virale post. Een ander verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te hebben." Het internet heeft opnieuw een consensus bereikt. Helaas overleven veel van deze edits niet lang. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch gezien is het lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft hij meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen: honderdduizenden views verzameld, TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd, en de reacties gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien maar het nu opeens wel willen. ### Fans doen wat studio's met miljoenen proberen te bereiken Studio's geven miljoenen euro's uit om publiek te overtuigen dat ze een film belangrijk moeten vinden. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-seconden-edit tegelijk. In 2026 is de edit de trailer geworden. Eén van mijn eigen vrienden heeft meer dan eens geprobeerd om de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagen waarin TikTok haar de ene na de andere edit van knappe Zuko voorschotelde, stuurde ze me een berichtje met de vraag of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde gaan. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven - het blijft ze introduceren bij mensen die ze de eerste keer toevallig hebben gemist. ### Waarom sommige personages nooit verdwijnen Wat er met Zuko gebeurt, zegt iets groters dan een virale lusttrend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fanedits, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven. Dante Basco, die de tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom ter gelegenheid van de vijftiende verjaardag van de serie in 2020, beschreef Basco Avatar als "zo tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt". Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: fans bleven "het altijd volgen en cosplayen". ### De blijvende aantrekkingskracht Dat aanhoudende enthousiasme verklaart waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar hij heeft de fascinatie niet gecreëerd. Hij heeft simpelweg een vuurtje opnieuw aangewakkerd dat al bijna twintig jaar rustig online voortleeft. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetlieveling, wat de aantrekkingskracht alleen maar vergroot. Of je nu al jaren fan bent of Zuko net ontdekt via een TikTok-edit, één ding is duidelijk: sommige personages zijn gewoon te goed om te vergeten. En het internet zorgt er wel voor dat we dat niet doen.