Waarom TikTok niet kan stoppen met Zuko-edits (en wij ook niet)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon in première ging, had niemand kunnen voorspellen dat bijna twee decennia later een van de personages nog steeds een van de favoriete fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is het zover. Sinds Avatar Aang: The Last Airbender op Paramount+ en in geselecteerde bioscopen verscheen, heeft mijn TikTok-algoritme een opvallende obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn prachtige glorie zie. Geen clips uit de film. Edits. Vertraagd. Ingezoomd. Tot in de perfectie gekleurd. Dezelfde handvol shots duikt steeds weer op, elke keer getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type'-edit. Anderen gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Weer een ander combineert Zuko met de virale audio van steeds paniekeriger miauwende katten — het universele geluid voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersens laten kortsluiten. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Eén creator barstte in tranen uit terwijl ze probeerde uit te leggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### De reacties op X zijn nog minder ingetogen Op X zijn de reacties nog minder geremd. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend met gespierde armen en zijn haar in een knot," luidt een virale post. Een ander verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te hebben." Het internet lijkt opnieuw tot een consensus te zijn gekomen. Helaas overleven veel van deze edits niet lang. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film betreft, worden ze vaak bijna net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch is het wat lastiger te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft hij meestal al precies gedaan wat goede marketing hoort te doen. Honderdduizenden views verzameld. TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd. De reacties gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien maar het nu opeens wel willen. ### De edit als nieuwe trailer Studio's besteden miljoenen euro's om publiek te overtuigen dat ze een film moeten zien. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-seconden-edit tegelijk. In 2026 is de edit de trailer geworden. Eén van mijn eigen vriendinnen heeft meer dan eens geprobeerd om de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-edits van knappe Zuko te hebben gezien, stuurde ze me een berichtje met de vraag of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages levend — het stelt ze ook steeds opnieuw voor aan mensen die ze de eerste keer toevallig hebben gemist. ### Waarom sommige personages nooit verdwijnen Wat er met Zuko gebeurt, zegt iets groters dan een virale lusttrend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden van platform naar platform doorgegeven, van generatie op generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fan-edits, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven. Dante Basco, die de tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in real time zien gebeuren. In een interview met Fandom ter gelegenheid van de 15e verjaardag van de show in 2020, omschreef Basco Avatar als "zo tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt". Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: fans bleven "het altijd volgen en cosplayen". ### Een fascinatie die bijna twintig jaar standhoudt Dat blijvende enthousiasme verklaart waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het creëerde de fascinatie niet. Het wakkerde slechts iets aan dat al bijna twee decennia rustig online floreert. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door weer een andere internetboyfriend. Dus terwijl sommigen misschien denken dat dit een voorbijgaande trend is, bewijst de Zuko-edit-koorts iets anders: goede personages, net als goede verhalen, vinden altijd hun weg terug naar het publiek. En als dat publiek dan ook nog eens massaal naar de bioscoop trekt, is dat voor studio's een gratis marketingcadeau dat ze eigenlijk niet zouden moeten negeren.