Waarom TikTok niet kan stoppen met Zuko-edits (en jij ook niet)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: De Legende van Aang in 2005 op Nickelodeon in première ging, had niemand kunnen voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de favoriete fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is dat precies wat er is gebeurd. Sinds Avatar Aang: De Legende van Aang op Paramount+ en in geselecteerde bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een eigenzinnige obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn prachtige, danmei-achtige glorie zie. Geen clips uit de film. Edits. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect gekleurd. Dezelfde handvol shots verschijnt keer op keer, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de alomtegenwoordige Doja Cat 'Jealous Type' edit. Anderen gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Weer een ander combineert Zuko met de virale audio van steeds paniekeriger miauwende katten – het universele geluid voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersens laten kortsluiten. Een andere optie gebruikt blaffende honden. Eén maker barstte in tranen uit terwijl ze probeerde uit te leggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. ### De reacties op X zijn nog minder ingetogen Op X zijn de reacties nog minder geremd. “Zuko is zo sexy, gewoon zittend, eruitziend als een god met zijn haar in een knot,” luidt een virale post. Een ander verklaart: “Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te hebben.” Het internet heeft, zo lijkt het, opnieuw een consensus bereikt. Helaas overleven veel van deze edits niet lang. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch gezien is het wat moeilijker te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft hij meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen: honderdduizenden views verzameld, TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd, en reacties gegenereerd van mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nooit hebben gezien maar het nu opeens wel willen. ### Waarom fans beter zijn dan marketing Studio's geven miljoenen uit om het publiek te overtuigen dat ze een film belangrijk moeten vinden. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-seconden-edit tegelijk. In 2026 is de edit de trailer geworden. Een van mijn eigen vriendinnen heeft al meerdere keren geprobeerd om de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagenlang TikTok-edits van hete Zuko te hebben gezien, stuurde ze me een berichtje met de vraag of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven – het blijft ze introduceren bij mensen die ze de eerste keer hebben gemist. ### De blijvende aantrekkingskracht van Zuko Wat er met Zuko gebeurt, gaat over iets groters dan een virale thirst-trend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden van platform naar platform doorgegeven, van generatie op generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fan-edits, memes, fanart en aanbevelingen die meer worden aangedreven door fandom dan door marketing. Dante Basco, de stem van tiener-Zuko in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor de 15e verjaardag van de show in 2020, beschreef Basco Avatar als “zo tijdloos” en zei hij blij te zijn dat “een nieuwe generatie het nu ontdekt.” Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt is verdwenen: fans “volgen het altijd en doen aan cosplay.” Die blijvende enthousiasme helpt verklaren waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans misschien nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het heeft de fascinatie niet gecreëerd. Het heeft alleen een vlam aangewakkerd die al bijna twee decennia rustig online woedt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetboyfriend. ### De toekomst van fandom en marketing Deze trend laat zien hoe de relatie tussen fans en media is veranderd. Vroeger was marketing eenrichtingsverkeer: studio's vertelden je wat je moest kijken. Nu zijn fans de ambassadeurs, en hun creativiteit is vaak effectiever dan welke campagne dan ook. Dus de volgende keer dat je een Zuko-edit voorbij ziet komen op je For You-pagina, weet dan: je kijkt niet alleen naar een mooie man met een knot. Je ziet de toekomst van entertainmentmarketing – één virale clip tegelijk.