Waarom TikTok niet kan stoppen met Zuko-edits (en jij ook niet)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon verscheen, had niemand kunnen voorspellen dat een van de personages bijna twintig jaar later nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Maar hier zijn we dan. Sinds de film op Paramount+ en in sommige bioscopen is verschenen, heeft mijn TikTok-algoritme een obsessie ontwikkeld: ervoor zorgen dat ik volwassen Zuko in al zijn pracht zie. Geen clips uit de film. Edits. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect bewerkt. ### Waarom Zuko-edits zo verslavend zijn Dezelfde handvol shots verschijnen steeds opnieuw, elk getransformeerd door een andere hoek van de internetcultuur. Er is de inmiddels alomtegenwoordige Doja Cat "Jealous Type"-edit. Andere editen gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere koppelt Zuko aan de virale audio van steeds paniekeriger katten die miauwen - de universele soundtrack voor fictieve mannen die zo aantrekkelijk zijn dat ze je hersens doen stilstaan. Een andere edit gebruikt blaffende honden. Eén maker barstte in tranen uit bij het uitleggen hoe oneerlijk goed volwassen Zuko eruitziet. Eerlijk? Ik begreep elk woord. Op X zijn de reacties nog minder ingehouden. "Zuko is zo sexy, gewoon zittend, eruitziend als een berg spieren met zijn haar in een knot," luidt een virale post. Een andere verklaart: "Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen." ### Het internet heeft een nieuwe consensus bereikt Helaas blijven veel van deze edites niet lang bestaan. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak bijna net zo snel verwijderd als ze viraal gaan. Juridisch gezien is dat logisch. Praktisch gezien is het wat moeilijker te begrijpen. Want tegen de tijd dat een edit verdwijnt, heeft het meestal al precies gedaan wat goede marketing zou moeten doen: honderdduizenden views verzameld, TikTok-stitches en reactievideo's geïnspireerd, en de reacties gevuld met mensen die vragen waar de clip vandaan komt of toegeven dat ze Avatar nog nooit hebben gezien maar het nu opeens wel willen. Studio's geven miljoenen uit om publiek te overtuigen dat ze om een film moeten geven. Ondertussen doen fans het organisch, één 20-seconden-edit tegelijk. In 2025 is de edit de trailer geworden. ### De magie van internetfandom Een van mijn eigen vrienden heeft meer dan eens geprobeerd de originele Avatar-serie te kijken. Het klikte nooit. Maar na dagen waarin TikTok haar edit na edit van hete Zuko voorschotelde, stuurde ze een berichtje of ik met haar naar de film in de bioscoop wilde. Dat is de magie van internetfandom. Het houdt niet alleen geliefde personages in leven - het blijft ze introduceren bij mensen die ze de eerste keer hebben gemist. ### Een tijdloos personage Wat er met Zuko gebeurt, spreekt tot iets groters dan een virale trend. Het is een herinnering dat sommige personages het internet nooit echt verlaten. Ze worden doorgegeven van platform naar platform, van generatie naar generatie, en vinden nieuwe doelgroepen via fanedits, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden aangedreven. Dante Basco, die tiener-Zuko insprak in de originele serie, heeft dat in realtime zien gebeuren. In een interview met Fandom voor de 15e verjaardag van de show in 2020 beschreef Basco Avatar als "zo tijdloos" en zei hij blij te zijn dat "een nieuwe generatie het nu ontdekt." Hij merkte ook op dat de fanbase nooit echt verdween: fans waren "altijd bezig met het volgen ervan en cosplayen." Dat blijvende enthousiasme helpt verklaren waarom de komst van een officiële volwassen Zuko sociale media heeft overgenomen. De film heeft fans nieuw beeldmateriaal gegeven, maar het heeft de fascinatie niet gecreëerd. Het heeft alleen een vuurtje aangewakkerd dat al bijna twintig jaar stilletjes online brandt. Het helpt ook dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetboyfriend.