Waarom TikTok gek is op volwassen Zuko (en jij straks ook)

Pieter Smit · 2026-07-28

Toen Avatar: The Last Airbender in 2005 op Nickelodeon verscheen, had niemand kunnen voorspellen dat bijna twintig jaar later een van de personages nog steeds een van de populairste fictieve vriendjes van het internet zou zijn. Toch is het zover. Sinds de film op Paramount+ en in een paar bioscopen verscheen, heeft mijn TikTok-algoritme een obsessie ontwikkeld: mij overspoelen met beelden van volwassen Zuko. Geen clips uit de film. Bewerkingen. Vertraagd. Ingezoomd. Perfect van kleur voorzien. ### Wat maakt Zuko zo populair? Dezelfde paar shots duiken steeds weer op, maar elke keer in een andere stijl. De bekende Doja Cat 'Jealous Type'-bewerking is overal, maar andere creators gebruiken Sabrina Carpenter of Britney Spears. Een andere versie gebruikt het virale geluid van katten die steeds harder miauwen. Waarom? Omdat Zuko zo aantrekkelijk is dat je hersenen even stilvallen. Een creator barstte in tranen uit omdat ze niet kon uitleggen hoe knap hij is. Ik begreep het volledig. ### Van TikTok naar X: de liefde voor Zuko Op X zijn de reacties nog minder ingetogen. 'Zuko is zo sexy, gewoon zittend met zijn haar in een knot', leest een virale post. Een ander schrijft: 'Volwassen Zuko is zo heet en sexy. Ik zou de wereld aankunnen om hem te krijgen.' ### Waarom bewerkingen verdwijnen Helaas blijven veel bewerkingen niet lang bestaan. Omdat het auteursrechtelijk beschermde clips uit de film zijn, worden ze vaak verwijderd zodra ze viraal gaan. Juridisch logisch, maar praktisch minder. Want tegen de tijd dat een bewerking verdwijnt, heeft het al honderdduizenden views gehad, reacties uitgelokt en mensen nieuwsgierig gemaakt naar de film. ### De kracht van fancreativiteit Studio's geven miljoenen uit om publiek te interesseren voor een film. Fans doen het gratis, met bewerkingen van twintig seconden. In 2026 is de bewerking de nieuwe trailer. Een vriendin van mij probeerde de originele serie meerdere keren te kijken, maar het klikte nooit. Na dagenlang Zuko-bewerkingen op TikTok stuurde ze me een berichtje: 'Ga je met me naar de film?' Dat is de magie van internetfandom. Het houdt personages niet alleen levend, maar introduceert ze ook bij nieuwe generaties. ### Een tijdloos personage Dante Basco, die tiener-Zuko insprak in de originele serie, zag dit gebeuren. In een interview voor het 15-jarig jubileum in 2020 noemde hij Avatar 'tijdloos' en zei hij blij te zijn dat 'een nieuwe generatie het nu ontdekt'. De fanbase verdween nooit, ze bleef altijd actief met cosplay en fanart. ### De impact van volwassen Zuko De komst van een officiële volwassen Zuko heeft sociale media overgenomen. De film gaf fans nieuw beeldmateriaal, maar creëerde niet de fascinatie. Het wakkerde alleen een liefde aan die al bijna twintig jaar online bloeit. En het helpt dat volwassen Zuko wordt ingesproken door een andere internetlieveling. ### Wat we kunnen leren Dit fenomeen laat zien dat sommige personages nooit echt verdwijnen. Ze gaan van platform naar platform, van generatie naar generatie, via fanbewerkingen, memes, fanart en aanbevelingen die meer door fandom dan door marketing worden gedreven.