Waarom deze virale LHBTQ+-bar sluit (en wat dat betekent)

Pieter Smit · 2026-10-27

De pandemie heeft veel veranderd, zeker voor de horeca. Maar sommige plekken hebben een bijzondere rol in de gemeenschap. Last Ditch Bar and Arts Venue in Western Massachusetts was zo'n plek: een COVID-bewuste lesbische bar die viraal ging. Nu sluit de bar definitief. Maar waarom? En wat zegt dat over de bredere LHBTQ+-gemeenschap? Laten we eens kijken. ### Van lokaal café tot wereldnieuws Last Ditch opende zijn deuren als een veilige plek voor lesbiennes en queer mensen. Met een strikt KN-95-maskerbeleid wilde de bar een inclusieve ruimte bieden tijdens de pandemie. Maar toen de bar besloot het maskerbeleid te versoepelen, brak de hel los. Een artikel in de Boston Globe beschreef de ophef die ontstond. Online reacties waren heftig: van beschuldigingen van validisme tot oproepen tot geweld. De situatie escaleerde snel, met excuses, publieke bijeenkomsten en een leiderschapsteam dat uit elkaar viel. Het artikel zelf bevatte bizarre details, zoals de opmerking dat een van de eigenaren zich had ingeschreven voor een clownsschool. Die details zorgden ervoor dat het verhaal viraal ging. Plotseling was Last Ditch niet zomaar een bar, maar een symbool geworden in het cultuuroorlog. ### Waarom sluit Last Ditch nu? De sluiting werd maandag aangekondigd op Instagram, met onmiddellijke ingang (behalve voor al geplande evenementen). Toch is er nog een sprankje hoop: de eigenaren noemen het een "zachte" sluiting en roepen geïnteresseerden op om de zaak over te nemen of zich als mede-eigenaar aan te sluiten. Zonder zo'n redder lijkt het echter definitief einde verhaal. In hun Instagram-bericht schreven ze: "We hebben ons leven op pauze gezet om netwerken van zorg, middelen en een thuisbasis voor organisatie te creëren. Het is tijd om het door te geven. We hebben vanaf het begin gevochten om het team compleet te maken, en we hebben nog steeds geen bestuur/leiderschap om de overdracht naar een werknemerscoöperatie te beheren." ### De impact op de LHBTQ+-gemeenschap Last Ditch was een van de weinige lesbische bars in de Verenigde Staten. Volgens sommige schattingen zijn er nog maar ongeveer 20 van zulke bars over in het hele land. Het verlies van Last Ditch is dan ook een klap voor de gemeenschap. Het laat zien hoe kwetsbaar zulke plekken zijn, zeker in tijden van crisis. De sluiting roept vragen op over de toekomst van queer ruimtes. Kunnen zij overleven in een wereld die steeds duurder wordt? En wat betekent het als een bar die zo'n sterke gemeenschapsfunctie had, moet sluiten? ### Wat kunnen we hiervan leren? De controverse rond Last Ditch benadrukt hoe gevoelig discussies over veiligheid en inclusie liggen. Enerzijds wilden de eigenaren een veilige plek bieden voor mensen met een verhoogd risico. Anderzijds leidde de versoepeling van het beleid tot felle reacties. Misschien is het een les in hoe moeilijk het is om iedereen tevreden te stellen, zeker in een gepolariseerd klimaat. Wat vaststaat, is dat Last Ditch een blijvende indruk heeft achtergelaten. Niet alleen als bar, maar als symbool van de worsteling om een inclusieve samenleving te bouwen. En dat is iets om bij stil te staan.