Waarom deze virale bar na één artikel de deuren sluit

Pieter Smit · 2026-10-27

Je hebt vast weleens gehoord van een plek die online ineens overal opduikt. Een klein barretje in Western Massachusetts, Last Ditch Bar and Arts Venue, overkwam precies dat. En nu sluit het de deuren. Maar het verhaal achter die sluiting is interessanter dan je misschien denkt. Last Ditch was geen gewone kroeg. Het was een zogeheten COVID-conscious lesbian bar: een ontmoetingsplek voor lesbiennes waar men bewust nog streng omging met maatregelen rond luchtkwaliteit en mondkapjes. Denk aan KN-95 maskers die verplicht bleven, ook toen de rest van de wereld ze al lang had afgedaan. Juist dat maakte de plek bijzonder — en uiteindelijk ook kwetsbaar. ### Hoe een maskerbeleid een storm ontketende Het begon allemaal met een artikel in de Boston Globe. Daarin stond dat Last Ditch zijn maskerbeleid versoepelde, en dat leidde tot flinke ophef. Online critici noemden het besluit ineffectief en zelfs discriminerend richting mensen met een kwetsbare gezondheid. In sommige gevallen gingen reacties veel te ver, met oproepen tot geweld. Wat volgde was een chaos van jewelste: verontschuldigingen, ingetrokken uitspraken, publieke bijeenkomsten en een leiderschapsteam dat uit elkaar viel. Het is het soort situatie waarin één online vonkje een heel gebouw in brand kan zetten. En dat gebeurde hier dus ook. Toch was het niet alleen de ophef die de aandacht trok. Het waren vooral de merkwaardige details in het artikel. Zoals de opmerking dat een van de eigenaren zich had ingeschreven voor een clownsschool. Feiten die bijna als satire aanvoelden, werden massaal gedeeld. Daardoor werd Last Ditch, gewild of niet, een van de meest besproken bars ter wereld. ### Een 'zachte' sluiting, maar met een grote maar Maandag kondigde Last Ditch via Instagram aan dat het per direct dichtgaat. Althans, voor het grootste deel. Evenementen die al geboekt waren, gaan nog door. De eigenaren spreken van een "zachte" sluiting en doen een oproep: is er iemand die de zaak wil overnemen, als mede-eigenaar of volledig? > "We hebben ons leven op pauze gezet om netwerken van zorg, middelen en een thuisbasis voor organisatie op te bouwen. Het is tijd om het door te geven," schreven ze in hun bericht. Maar zonder zo'n redder in nood lijkt het einde toch echt nabij. Het team worstelde al langer om mensen te vinden, en er is nog steeds geen bestuur of leiding die de overdracht naar een werknemerscoöperatie kan begeleiden. ### Waarom dit meer is dan zomaar een sluiting Ondanks alle commotie had Last Ditch een duidelijke missie: een inclusieve, veilige plek bieden aan lesbiennes. En dat is precies wat het zo jammer maakt. In de Verenigde Staten zijn er maar weinig lesbische bars over — het zijn er slechts enkele tientallen in het hele land. Elke keer dat er eentje sluit, verdwijnt er een stukje gemeenschap. Een plek waar mensen zichzelf konden zijn, waar vriendschappen ontstonden en waar georganiseerd kon worden. Voor veel leden van de LGBTQ-gemeenschap voelt deze sluiting dan ook als een verlies dat verder reikt dan alleen een avondje uit. Of Last Ditch nog een doorstart maakt? Dat hangt af van iemand die bereid is om de fakkel over te nemen. Tot die tijd blijft het vooral een les over hoe snel online aandacht een kleine, kwetsbare plek kan overspoelen — en hoe lastig het is om daar weer bovenop te komen.